La XVIIIème Dynastie - gloire et crise de l’empire égyptien

Ramsès II n’en est pas, mais la XVIIIème Dynastie fut la plus glorieuse des trente, et le grand Ramsès passa sa vie à imiter Aménophis III, le Roi-Soleil de la XVIIIème, qui régnait sur un empire s’étendant jusqu’au Soudan et à l’Iraq actuels. Mais avec son fils Akhenaton, le « pharaon hérétique » qui créa le premier monothéisme de l’Histoire, l’Egypte entra dans une grave crise qui ne prit fin qu’avec la dynastie, lorsque son dernier roi légua le trône à son vizir, le premier Ramsès.

Le temps des Ramses - grandeur et déclin de l'empire égyptien

De son vivant Ramsès II aura tout fait pour passer pour le plus grand des pharaons, et la postérité le lui a bien rendu, jusqu’à nos jours. Mais son très (trop ?) long règne révèle des failles, même en ses monuments les plus grandioses, dès l’origine, et sa dynastie, la XIXème, prit fin dans l’instabilité de la monarchie. Les militaires de la XXème rétablirent momentanément l’ordre intérieur, et Ramsès III voulut imiter son glorieux ancêtre de la XIXème. Mais après son règne (périt-il assassiné ?), la XXème Dynastie s’épuisa en règnes brefs, en guerres coloniales perdues, en affirmation du pouvoir théocratique, c’est-à-dire clérical, au détriment de la royauté. Et le Nouvel Empire prit fin, sa grandeur enfuie.

 

Les temples d'époque gréco-romaine, conservatoires du génie égyptien

Edfou, Dendara, Kôm Ombo, Philae... merveilleux chant du cygne égyptien ! Dans les derniers siècles de son existence, le génie créateur de l’Ancienne Egypte revisita ses traditions religieuses les plus anciennes, mais sans servilité passéiste. Les grands temples de cette époque, qui sont les mieux conservés, ont porté à sa perfection formelle le Temple égyptien, tout en créant pour lui un univers de hiéroglyphes d’une richesse sans précédent, qui commentent des tableaux d’une grande variété iconographique, et qui composent une bibliothèque d’une prolixité inédite. Pour nous, c’est le testament éloquent de la civilisation égyptienne, qui dura trois mille ans.

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